Una de las materias primas más importantes para las tecnologías clave en la transición energética es el cobre, cuyo precio ha aumentado a niveles sin precedentes en los últimos años. Las minas y la producción de cobre registran beneficios multimillonarios, pero ¿qué consecuencias tiene la minería para el medio ambiente? Se pregunta Norddeutscher Rundfunk, más conocida por sus siglas NDR, una empresa pública de radio y televisión con sede en Hamburgo que presta servicio a estados federados alemanes.
La pieza audiovisual, titulada «Cobre sucio» y traducida por Deutsche Welle (DW) –medio internacional financiado por el presupuesto fiscal federal alemán–, aborda la gestión del grupo Aurubis, el mayor productor del metal rojo de Europa. Aurubis busca impulsar una minería respetuosa con el medio ambiente, respecto a lo cual se contrasta esto con la experiencia de la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco).
Según DW, Aurubis, la megafundición y refinería con sede en Hamburgo, obtuvo beneficios de más de 350 millones de euros en 2020/2021, y a pesar de la pandemia de COVID, la empresa registró el mejor resultado de su historia. Alrededor de 7 mil empleados en todo el mundo producen más de un millón de toneladas de cobre.
Aurubis obtiene el mineral para sus hornos de fundición de varios países mineros, siendo Chile uno de sus principales proveedores.
De acuerdo con el citado medio, Aurubis hace referencia a altos estándares en las cadenas de suministro y a un código de conducta que todas las empresas colaboradoras deben seguir. No obstante, «la minería causa un inmenso sufrimiento allí donde se practica», sostiene el documental de NDR.
El medio alemán destaca la operación realizada por Codelco en el extremo norte de la provincia de Chuquicamata, donde se encuentra la mina de cobre más grande del mundo, en el desierto de Atacama, uno de los lugares más secos del planeta.
«Aquí, el suelo está siendo desgarrado a una escala gigantesca para extraer el valioso metal. En esta región tan seca, la mina absorbe grandes cantidades de agua. Para los habitantes de los pueblos cercanos, el agua es cada vez más escasa y está contaminada con metales pesados», sentencia el documental.
Y concluye: «El terrible resultado es una tasa de cáncer entre cinco y seis veces superior a la del resto del país».
Además, NDR expone las críticas de aquellos que afirman que Codelco sería «un Estado dentro del Estado con sus propios derechos y leyes».
La cadena alemana habría intentado obtener un permiso de filmación y una entrevista con la empresa estatal chilena, pero sin éxito.
Según el documental, la respuesta de Codelco fue: «No hay tiempo para ello».
Desde la estatal, no obstante, aseguran que no fueron contactados por los realizadores del documental y están estudiando llevar a cabo acciones para refutar dicha afirmación.
De vuelta en Europa, con el fuerte aumento de los precios del cobre, NDR afirma que se está considerando la posibilidad de volver a extraerlo en Alemania, donde se estima que hay 130 millones de toneladas del metal rojo en el subsuelo de la región de Lusacia. Sin embargo, vuelven a preguntarse si es posible hacerlo de manera respetuosa con el medio ambiente.
Finalmente, aseguran que la clave podría estar en Canadá, donde en la década de 1970 los territorios alrededor de las minas de cobre de Ontario se consideraban la zona más contaminada de Norteamérica. Pero con mucho esfuerzo y tecnología moderna, Canadá ha logrado restaurar el paisaje, crear nuevos bosques y eliminar los metales pesados del agua.
«Aquí (en Canadá) todavía se extrae cobre, pero de la manera más ecológica posible. Por lo tanto, parece que es posible extraer cobre ‘limpiamente’. Pero ¿por qué no se hace?», recalca el documental.
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