El litio ya no tiene los mismos precios del 2022. Y es que ese año alcanzó su precio récord, dejando la vara muy alta. Sin embargo, hay que decir que la tonelada del mineral sigue con precios altos, pero ahora más ajustados a la demanda real.
Así, el valor del litio presentó una caída del 37% en el segundo semestre de este año, respecto al mismo periodo del 2022, cuando el valor promedio se ubicó en US$54 mil la tonelada.
Según la presentación de los resultados de SQM disponibles en su página web, el precio promedio de venta de litio que registró la empresa fue de US$34 mil la tonelada, valor que continúa siendo alto, a pesar de tratarse del nivel más bajo desde el cuarto trimestre de 2021, época en la que anotó un valor de US$15 mil la tonelada y lejos del récord de US$59 mil anotados en el último trimestre de 2022.
Esta situación puso en alerta a la nueva ministra de Minería, Auroroa Williams, quien al momento de asumir el cargo, precisó que el Presidente Gabriel Boric le mandató expresamente la consolidación de la Política Nacional del Litio.
Esto relacionado con un estudio de carácter internacional, donde Chile aparece sin proyectos greenfield al 2030, resultando prioritario tener otras iniciativas para mantener el tercer lugar en la producción de litio a nivel global.
La jefa de la cartera, dijo en una entrevista a DF que tiene una reunión pendiente con el presidente de Codelco, Máximo Pacheco, ya que existe un mandato que explícita a la estatal a diversificar la producción, porque en la actualidad está concentrada sólo en el Salar de Atacama con SQM y Albemarle.
¿Se acabó el “boom” en los precios del litio? El presidente para Latinoamérica de Sorcias Minerals, Rodrigo Dupouy, abrió el debate en las páginas de El Mercurio. Ya que para el abogado, el «boom» probablemente ya pasó, sin embargo, «este sigue siendo un buen precio, pero es una clara muestra de que el valor del litio se está alejando de los peaks que vimos meses atrás, lo que significa que si Chile quiere aprovechar esta oportunidad, debe hacerlo ahora».
«Ya sea a través de la Estrategia Nacional del Litio o haciendo este mineral concesible, idea que ha tomado fuerza las últimas semanas». Asimismo, señaló que «de todas formas quedan al menos 10 años de buenos precios del litio».
Por su parte, Gustavo Lagos, académico del Departamento de Ingeniería de Minería de la UC, señaló que «el boom no ha pasado», asegurando que «lo que ocurre es que la gente toma el boom cuando estuvo a US$60 mil o US$70 mil, pero eso fue totalmente puntual. Es difícil que vuelva a ese nivel, no es imposible, pero si vuelve a ese nivel va a ser también puntualmente».
«Lo que importa es el precio promedio de los próximos dos años, y eso debería estar bastante alto, en más de US$30 mil, seguramente en torno a US$40 mil por tonelada», agregó Lagos.
Destacó que «después de 2025 es posible que baje un poco, pero igualmente va a ser muy bueno ¿Y por qué va a ser muy bueno? Porque resulta que la producción del Salar de Atacama es la de menor costo en el mundo. Entonces la renta es muy alta. Y eso le conviene a Chile».
Algunas cifras de la industria fueron analizadas durante el seminario «El impacto de la política del litio en la Región de Antofagasta 2018-2023», organizado por el Instituto de Políticas Públicas de la Universidad Católica del Norte (UCN).
Esto porque en 2022, los embarques de carbonato de litio sumaron US$7.763 millones, convirtiéndose -según cifras del Banco Central- en el segundo producto exportado por Chile.
Un cambio relevante para este desarrollo ocurrió en 2016, con el contrato firmado entre el Estado y Albemarle y en 2018 con la aplicación del acuerdo con SQM. Esta situación, no sólo posibilitó un incremento de las cuotas de producción, sino que también un aporte directo e inédito a las rentas regionales, en especial para el desarrollo científico y tecnológico.
Así, los cálculos indican que hasta 2043 (considerando el final del contrato de Albemarle, y el de SQM concluye en 2030), el aporte de ambas compañías para el desarrollo de ciencia y tecnología será de US$515 millones sólo en la Región de Antofagasta.
Acercamientos
Con todo, la ministra de Minería Aurora Williams inició los primeros acercamientos para poner en marcha la política del litio, donde ya tuvo reuniones con Codelco y pueblos originarios de San Pedro de Atacama.
Ya había adelantado algo en su discurso durante la Cena de la Minería de la AIA, donde manifestó que «todo Estado aspira a que sus gastos permanentes se financien con ingresos también permanentes que contribuyan a reducir la fricción social que muchas veces implica desarrollar minería en los territorios. Por eso, sin base social no vamos a construir la minería que queremos, porque los contextos cambiaron y sobre esto, voy a destacar el caso que me apasiona: la incorporación de mujeres a la minería».
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