12P/Pons-Brooks es un cometa periódico descubierto en 1812 por el astrónomo franceses Jean-Louis Pons. Cuando el astrónomo estadounidense William Brooks lo redescubrió accidentalmente en 1883, el cometa Pons se convirtió en el 12P/Pons-Brooks. El “12″ significa que fue el duodécimo cometa del cual se pudo determinar su órbita , y la “P” significa periódico, la denominación dada a los cometas que orbitan alrededor del Sol en menos de 200 años.

En efecto, el cometa tiene un periodo orbital de 70 años por lo que según la clasificación clásica de la astronomía, es un cometa de tipo Halley.

El 7 de julio de 2020 fue anunciada su recuperación (término astronómico para referirse a su detección), y su punto más cercano con la Tierra está previsto para el 21 de abril de 2024 (perihelio). En este punto estará a 230 millones de km (1,54 UA).

Dada su inusual morfología, fue apodado el “Cometa Diablo”, y pese a su veloz paso por la Tierra y su aterrador nombre, los astrónomos han aclarado que no representa ningún tipo de peligro para la Tierra.

Se trata de un cometa muy brillante y por lo mismo, muy inusual. Sus “cuernos” son en realidad colas de gas y polvo formadas por una extraña serie de explosiones que los científicos aún no comprenden. Este año se han presenciado dos estallidos de este tipo: primero en julio y luego a principios de este mes.

Imagen del cometa12P/Pons-Brooks, que por su extraña forma fue apodado «Cometa Diablo».

A juzgar por su brillo, los astrónomos han estimado que la parte sólida del cometa, o su núcleo, tiene aproximadamente 20 kilómetros de diámetro, aproximadamente el doble del tamaño del Monte Everest.

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