El principal oficial del Pentágono habló con su homólogo chino, restableciendo el diálogo entre los ejércitos después de una ruptura de 16 meses durante la cual Estados Unidos dijo que las fuerzas chinas realizaron intercepciones peligrosas de aviones y barcos estadounidenses y aliados.
En una videoconferencia el jueves, el general de la Fuerza Aérea CQ Brown Jr., jefe del Estado Mayor Conjunto, y el general Liu Zhenli, del Departamento del Estado Mayor Conjunto del Ejército Popular de Liberación, discutieron una serie de cuestiones, incluidas algunas de seguridad global y regional, pero los funcionarios del Pentágono guardaron silencio sobre los detalles de la conversación en un breve comunicado emitido después de la llamada.
“El general Brown discutió la importancia de trabajar juntos para gestionar responsablemente la competencia, evitar errores de cálculo y mantener líneas de comunicación abiertas y directas”, señala el comunicado. “El general Brown reiteró la importancia de que el Ejército Popular de Liberación entable un diálogo sustantivo para reducir la probabilidad de malentendidos”.
Su llamada se produjo poco más de un mes después de que el presidente Biden y el líder chino Xi Jinping acordaran reanudar los contactos militares en una reunión cumbre en las afueras de San Francisco que logró moderar el tono polémico en las relaciones entre Estados Unidos y China.
La reanudación del diálogo militar es otra señal de que Washington y Beijing están tratando de mantener el impulso positivo. Beijing, siguiendo otro acuerdo entre Biden y Xi, también ha tomado medidas contra algunos comerciantes ilícitos de los productos químicos utilizados para fabricar fentanilo, dijeron funcionarios estadounidenses.
Sin embargo, después de varios años de crecientes tensiones, el acercamiento es tentativo, con tensiones por las guerras en Gaza y Ucrania y muchas otras cuestiones. Beijing observa con cautela las elecciones presidenciales del próximo mes en Taiwán, e insta a Estados Unidos a reducir el tono de su apoyo a la isla. Washington también ha advertido a China que deje de acosar los buques filipinos en el Mar de China Meridional.
La llamada del jueves entre los generales fue el primer intercambio sustancial entre los militares desde que Beijing rompió esos y otros diálogos en un resentimiento por la entonces visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto de 2022. Los intentos en los meses intermedios de restablecer el diálogo habían fracasado ante la negativa de China, incluido un intento poco después de que Brown asumiera el liderazgo del Estado Mayor Conjunto en octubre.
Beijing y Washington a menudo han visto los contactos militares de manera diferente. Durante las últimas décadas, China ha cortado sistemáticamente el diálogo en momentos de tensión, mientras que la administración Biden ha dicho que esos canales son cruciales para la gestión de crisis.
“En caso de error o accidente, no se desea una situación en la que los dos ejércitos no puedan intervenir a un nivel superior para calmar la situación y separar a quien haya chocado”, dijo el embajador de Estados Unidos en Beijing, Nicholas Burns.
En octubre, funcionarios del Pentágono acusaron al ejército de China de un patrón de acciones peligrosas y provocativas en los mares del este y sur de China que tenía como objetivo elevar los riesgos para las fuerzas estadounidenses en la región. Entre el otoño de 2021 y 2023, un informe del Pentágono dijo que había documentado más de 180 casos de lo que denominó “intercepciones aéreas coercitivas y riesgosas” dirigidas a aviones militares estadounidenses en la región.
Desde la reunión Biden-Xi, este tipo de incidentes prácticamente han cesado, según el almirante John Aquilino, comandante del Indo-Pacom estadounidense, el comando militar que supervisa la región.
“Hemos sido claros sobre la importancia de abrir las líneas de comunicación con la República Popular China en los niveles más altos”, dijo un alto oficial militar que informó a los periodistas antes de la llamada del jueves. “Sin embargo, es solo un paso, un paso importante, pero no es el último”.
Como parte del acuerdo de los presidentes, el diálogo militar restaurado se llevaría a cabo en varios puntos de la cadena de mando, incluidos los canales entre Aquilino y su homólogo. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, también participaría una vez que China nombre un ministro de Defensa tras la destitución del general Li Shangfu del puesto este verano por razones inexplicables.
Los funcionarios del Pentágono están discutiendo con la parte china el restablecimiento de una “línea de eliminación de conflictos” que normalmente opera a un nivel inferior, de personal, para mitigar las posibilidades de contratiempos entre aviones y barcos chinos y estadounidenses en Asia.
También están sobre la mesa planes para conversaciones bilaterales de coordinación de políticas de defensa y, por separado, consultas en la primavera sobre cuestiones militares y marítimas, dijeron funcionarios del Pentágono.
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