Abdul Malik al-Houthi, el enigmático líder de los combatientes hutíes de Yemen, cuyos ataques al transporte en el mar Rojo derivaron en la respuesta militar de Estados Unidos y del Reino Unido, creó la fuerza que desafía a las potencias mundiales a partir de una milicia desorganizada en sandalias.
Al-Houthi se ganó la reputación de ser un feroz comandante en el campo de batalla antes de convertirse en el líder del movimiento hutí, combatientes de montaña que estuvieron luchando contra una coalición militar liderada por Arabia Saudita desde 2015, en un conflicto que se cobró la vida de decenas de miles de personas, devastó la economía de Yemen y dejó a millones de personas hambrientas.
En discursos y sermones pregrabados, al-Houthi, que traza su linaje hasta el Profeta Mahoma, sostiene que su movimiento está bajo un asedio total debido a su religión.
“Debemos centrarnos en preservar la autenticidad de nuestra afiliación e identidad islámicas”, dijo en un discurso, denunciando una ‘guerra suave’ de influencia para debilitar la moral hutí. “Hoy nos enfrentamos a la guerra más peligrosa de todas”, añadió.
Varias líneas de transporte suspendieron operaciones o tomaron la ruta más larga alrededor de África debido a la campaña de los hutíes, quienes gobiernan la mayor parte de Yemen después de vencer a las fuerzas respaldadas por la poderosa Arabia Saudita en una guerra.
Los militantes hutíes, respaldados por Irán, juraron mantener la presión sobre el comercio marítimo mundial, lo que podría afectar a la economía mundial, hasta que Israel detenga su bombardeo en Gaza para eliminar a Hamás, que también cuenta con el respaldo de Irán.
Los hutíes dijeron que contraatacarían después de que aviones de guerra, barcos y submarinos de Estados Unidos y del Reino Unido golpearan Yemen como represalia por los ataques al transporte en el Mar Rojo. Se amplía el conflicto regional sobre la situación en Gaza, lo que algunos analistas dicen que podría socavar las arduas ganancias internas de los hutíes.
“Lograron sobrevivir en los últimos ocho años, ampliaron su poder, pero ahora están invitando a ataques aéreos de la fuerza militar más poderosa del mundo”, dijo Tobias Borck, investigador principal de seguridad en Medio Oriente en el Royal United Services Institute.
Bajo la dirección de Al-Houthi, que tiene unos 40 años, el grupo reclutó decenas de miles de combatientes y un enorme arsenal de drones armados y misiles balísticos. Los utilizaron para atacar repetidamente infraestructuras estratégicas sauditas, a pesar de años de bombardeos en su territorio.
En enero de 2022, los hutíes elevaron la apuesta con un ataque con misiles contra el centro turístico y comercial del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos, aliado clave de Estados Unidos, al igual que Arabia Saudita.
“Al-Houthi logró transformar una milicia rural en gran medida comprometida con tácticas de insurgencia en uno de los grupos armados no estatales más resilientes de la región”, dijo Ludovico Carlino, analista principal de riesgo país para Medio Oriente y África del Norte en HIS Markit.
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