El camino que tenía la economía a principio de año era despejado. Incluso algunos se aventuraron al proyectar que el Producto Interno Bruto (PIB) podría crecer más cerca de 3%. Ese panorama se ha ido nublando. Y en específico los primeros nubarrones aparecieron en junio. Ese mes la actividad medida en el Índice Mensual de Actividad Económica (Imacec) creció sólo 0,1% afectada por razones puntuales como la suspensión de clases y el adelantamiento de las vacaciones de invierno. De esta manera, la economía acumula un avance de 2% en el primer semestre.
Este escenario ya hizo que los expertos comenzaran a reevaluar sus cálculos para el año, alejándose de la última proyección de crecimiento que fijó Hacienda de 2,6% y situándose en el piso del rango que tiene el Banco Central de entre 2,25% y 3%.
En julio se espera un crecimiento preliminar de 1,5%, pero para agosto nuevamente aparecerán eventos inesperados que afectarán a la baja el Imacec de ese mes.
El mes comenzó con un fuerte temporal que llevó a suspender las clases en la zona centro sur del país por dos días. Ese evento, además, provocó un prolongado corte de luz en varias regiones del país. Pero como si eso no fuera ingrediente suficiente para dañar el crecimiento de la actividad, los trabajadores de la minera Escondida iniciaron una huelga legal el martes y que no tiene fecha de término. El sindicato que paralizó sus funciones es la mayor agrupación sindical en el yacimiento operado por BHP, el principal plantel productivo de cobre a nivel mundial. La entidad cuenta con 2.376 asociados y representa un 88,3% del total de la dotación de operarios que se desempeña actualmente en las faenas mineras, cerca de 2.700 trabajadores.
Este hecho rememoró los fantasmas de la extensa huelga que protagonizó el mismo sindicato en febrero de 2017, durante 44 días, lo que generaría un impacto importante en la actividad minería y por cierto en el crecimiento de la economía del país. En ese entonces, la economía se contrajo 1,3% en febrero, afectado por la caída de 17,1% que tuvo el Imacec minero.
De hecho, en caso que se prolongue durante lo que resta de agosto, sumado los otros factores antes mencionado, algunos economistas prevén una caída del crecimiento en el mes. De ser así, sería la primera contracción de la actividad desde diciembre de 2023.
Boris Pastén, economista de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad Finis Terrae entrega algunos antecedentes: “Mensualmente la minera produce cerca de 100 mil toneladas, es decir, cerca de un 25% de lo que produce en cobre mensualmente el país. Esto nos daría una caída cercana a 50 mil toneladas si la huelga se mantiene todo el mes, afectando de manera negativa aproximadamente un 5% de la actividad minera”.
Por ello dice que “si continúa la tendencia de los otros sectores de la economía, veríamos un Imacec negativo para el mes de agosto”.
El economista especifica que “la suspensión de clases tiene un efecto en el sector servicios, lo que amplificará el efecto negativo que tendría el sector minero. Estas condiciones nos permiten predecir una caída cercana al 1% en el Imacec para agosto”.
Otro que empieza a ver un efecto negativo en el crecimiento es el economista de LyD, Tomás Flores. “Un mes de paralización de Escondida podría hacer caer el Imacec en cerca de 2% en agosto. Esto porque Escondida es el 20% de la producción minera de cobre de Chile. A su vez la gran minería es cerca del 10% del PIB por lo cual este yacimiento representa cerca del 2% del PIB de Chile”.
Ahora bien, dice que “si agregan los cortes de luz y el PIB no recuperable fácilmente el Imacec de agosto podría caer en 2,5%% en total”.
Sergio Lehmann, economista jefe de Bci, apuntó que “una paralización por el resto del mes pega en torno a 0,2% en el crecimiento de agosto. A ello, la suspensión de clases, además de algunas actividades comerciales producto de los cortes de energía, impacta en torno a 0,9% en la tasa de crecimiento del mes”. No obstante, Lehmann precisa que “se trata de una estimación con alta incertidumbre, dado que no existe un catastro preciso de las actividades que sufrieron los efectos”. Para el economista, “agosto será solo levemente positivo si la paralización de Escondida se prolonga durante todo el mes”.
Otro cálculo que va en la misma dirección entrega la economista del OCEC-UDP, Valentina Apablaza. “El efecto de la paralización de Escondida dependerá de la duración de esta misma, sin embargo, de extenderse durante el resto del mes de agosto su efecto podría ser relevante, toda vez que Escondida representa cerca del 20% de la producción de cobre en el país. En este sentido, un día de paralización de Escondida podría disminuir el PIB en torno a 0,04%, y al extenderse por lo que queda de agosto el Imacec de dicho mes podría ver reducido en hasta un punto porcentual”.
A ese efecto, la economista le añade que “el Imacec de agosto podría verse reducido en torno a 0,3% por la suspensión de clases ocurridas en la primera semana de agosto entre las regiones de Coquimbo y Los Ríos”.
“Si el paro se extiende por todo lo que queda de agosto el impacto directo sería de alrededor de una décima en el Imacec. Considerando el impacto indirecto podría estar en torno a 0,15 décimas”, sostiene el economista de Gemines, Alejandro Fernández.
PIB anual bajo 2,5%
Ya el mercado había comenzado a ajustar sus proyecciones de crecimiento para el año bajo 2,5%. Estas perspectivas para agosto no hacen otro cosa que reafirmar esa misma mirada. De hecho, Fernández argumenta que “el efecto de la huelga de escondida está por verse, ya que tendrá más o menos relevancia dependiendo de cuánto dura, pero la perspectiva de un crecimiento bajo 2,5% parece bastante segura sin necesidad de recurrir a una duración extendida de la huelga”.
Felipe Alarcón, economista de Euroamerica, plantea que “nosotros ya hemos ajustado a la baja nuestra estimación hacia 2,4%, lo que podría verse en jaque si el paro se extiende”.
Mientras que Lehmann subraya que “efectivamente se instala con mayor fuerza que la economía crezca bajo 2,5% este año por estos efectos. Nuestra proyección apunta a un crecimiento de 2,3% en el año”.
Y Pastén acota que “Las expectativas han ido bajando producto de los últimos dos datos del Imacec, sumado a un contexto internacional que sigue desfavorable para nuestro país. En un caso hipotético, en el que la huelga dure un mes, el crecimiento del PIB rondaría el 2% para este año”.
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