Tras días de intercambios de cohetes y misiles entre Israel y Hezbollah, el 1 de octubre el enfrentamiento dio un giro aún más ominoso, por partida doble: Irán lanzó ataques directos con misiles contra Israel, mientras Israel desencadenaba una escalada de la invasión terrestre de Líbano. La guerra regional en toda regla que muchos han temido desde los ataques del 7 de octubre de 2023 parece ahora más cerca que nunca. Una posibilidad es que Israel responda ahora con ataques aéreos contra Irán, quizás dirigidos contra las instalaciones utilizadas para su programa nuclear, una misión de alto riesgo que Israel lleva planeando desde hace dos décadas.
Los ataques con misiles de Irán comenzaron la noche del 1 de octubre, tras las advertencias del gobierno estadounidense y de las autoridades israelíes. En Tel Aviv y Jerusalén la gente se agolpó en los refugios. El anterior ataque con misiles de Irán en abril, con más de 300 proyectiles, fracasó al ser interceptados por sistemas de defensa antiaérea y aviones de guerra estadounidenses e israelíes. Tanto Israel como Estados Unidos confirmaron que Irán había disparado esta vez unos 200 misiles balísticos, y que no había noticias de muertes en Israel. “Basándonos en lo que sabemos hasta ahora, este ataque parece haber sido derrotado”, declaró Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Joe Biden.
Sin embargo, el ataque iraní tiene un significado que va mucho más allá de las posibles víctimas israelíes. Muchos dentro del establishment político y de seguridad de Israel creen que ha llegado el momento de transformar el panorama estratégico en la región, dada la debilidad de los apoderados de Irán. Incluso es posible que el asesinato de Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, junto con un general iraní de alto rango, en Beirut el 27 de septiembre, estuviera diseñado para provocar a Irán, atrayéndolo a una trampa estratégica. En cualquier caso, el ataque iraní, argumentan, da a Israel la justificación para hacer frente a la amenaza nuclear de Irán.
La clave de esta valoración es que el cálculo ha mejorado para Israel. Un elemento del ataque fallido de Irán en abril es que reveló sus vulnerabilidades. Israel optó por evitar una represalia a gran escala, pero tres días después destruyó un radar de defensa aérea iraní clave. Esto se considera ahora una prueba de que las defensas de Irán son vulnerables a la fuerza aérea israelí. Mientras tanto, un argumento de larga data contra un ataque era que Irán respondería empujando a Hezbollah a disparar contra Israel. Ahora, con Hezbollah tambaleándose e Israel ya en pie de guerra, eso parece menos problemático.
Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, intentó en el pasado convencer a los generales israelíes del valor estratégico de un ataque contra Irán, pero no lo consiguió. Hoy puede haberles convencido de sus ventajas. Los halcones israelíes también creen que Biden, cerca del final de su mandato, dará su apoyo y tal vez incluso se una a una campaña que podría degradar gravemente el programa nuclear iraní y dañar el prestigio de los teócratas y militares que dirigen el impopular régimen de la República Islámica.
Las primeras incursiones israelíes en el sur de Líbano a finales del 30 de septiembre fueron minúsculas. Los soldados sólo avanzaron “a poca distancia de la frontera”, según un oficial. Estas “incursiones” tenían como objetivo destruir lanzamisiles y otras infraestructuras militares utilizadas por Hezbollah, la milicia respaldada por Irán que ha estado bombardeando el norte de Israel. Hasta ahora, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no han convocado al número de reservistas necesarios para una invasión a gran escala. Sólo una división participa en las incursiones, un tercio de la fuerza que invadió Gaza hace casi un año.
Una posibilidad que los funcionarios israelíes mencionan en privado es la creación de una zona tampón de unos pocos kilómetros de ancho a lo largo de la frontera para tranquilizar a los israelíes de que es seguro regresar a sus hogares. El objetivo oficial de Israel es crear las condiciones para el regreso de más de 60.000 de sus ciudadanos que se vieron obligados a evacuar cuando Hezbollah empezó a bombardear el norte de Israel el 8 de octubre del año pasado.
Sin embargo, las incursiones israelíes en Líbano no tardan en convertirse en invasiones propiamente dichas. Las advertencias en árabe de las FDI a los residentes de más de 20 pueblos, algunos a más de 20 km de Israel, para que evacuen inmediatamente, son un claro indicio de que Israel tiene planes más ambiciosos. Hasta ahora no se han registrado enfrentamientos sobre el terreno entre las IDF y Hezbollah, pero son sólo cuestión de tiempo. Aunque muchos combatientes de Hezbollah se han retirado hacia el norte para escapar de los ataques aéreos israelíes, la inteligencia israelí cree que unos 2.000 miembros de la fuerza de élite “Radwan” permanecen cerca de la frontera.
Cualquier combate sería intenso. Algunas tropas de Hezbollah han luchado en la guerra civil siria, en la que Hezbollah apoyó al régimen asesino de Bashar al Assad. También conocen el terreno, que es rocoso y montañoso, y ofrece muchos lugares para emboscadas. Las tropas de las FDI que entran en Líbano también están curtidas por un año de combates en Gaza. Los aviones de combate, los helicópteros de ataque y los drones de vigilancia israelíes les proporcionan cobertura desde el aire. Israel ha penetrado en las redes de comunicación de Hezbollah y las ha desbaratado, como demostró a mediados de septiembre al detonar miles de buscapersonas y walkie-talkies con trampas explosivas utilizados por miembros de Hezbollah.
Mientras la operación israelí se mantenga cerca de la frontera, parece contar con el apoyo de Estados Unidos. La operación “está en línea con el derecho de Israel a defender a sus ciudadanos y devolver con seguridad a los civiles a sus hogares”, declaró un portavoz de la Casa Blanca. “Apoyamos el derecho de Israel a defenderse de Hezbollah y de todos los grupos terroristas respaldados por Irán”. Sin embargo, el portavoz advirtió también de la “expansión de la misión”.
Algunos israelíes desconfían del entusiasmo de Netanyahu y su coalición de extrema derecha por llevar la lucha a Hezbollah. “Líbano es un vórtice que ya nos ha arrastrado en otras ocasiones”, advierte Tamir Hayman, ex general de las FDI y director del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv. “Israel tiene que dejar claros sus objetivos en Líbano y establecer qué tipo de alto el fuego estará dispuesto a aceptar con Hezbollah. Hasta ahora las cosas han ido bien contra Hezbollah, pero el potencial de desastre en Líbano es grande”. Ahora se está produciendo una invasión de alto riesgo junto a un enfrentamiento directo entre Irán e Israel de riesgo aún mayor, lo que eleva lo que está en juego para Israel -y para todo Oriente Próximo.
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