El consumo de ciertos alimentos puede tener un impacto en la salud, proporcionando beneficios notables cuando se eligen las variedades adecuadas y se consumen en la cantidad justa. En particular, hay un grupo de alimentos que, a pesar de ser a menudo demonizados por su aporte calórico, demostraron poseer propiedades que pueden mejorar diversas funciones del cuerpo humano, desde la salud cardiovascular hasta el bienestar mental.
Entre estos alimentos, uno en particular se destaca por su capacidad de influir positivamente en la salud cuando se consume de manera controlada y en su formato más puro. Investigaciones de prestigiosas instituciones de salud revelan que este alimento no solo es una fuente rica en nutrientes esenciales, sino que también puede ayudar a reducir el estrés, mejorar la función cerebral y mantener en niveles saludables tanto el colesterol como la presión arterial. Este superalimento es el chocolate negro.
Los beneficios para la salud del cacao
El cacao, ingrediente principal del chocolate, es reconocido por sus numerosos beneficios para la salud. Varios estudios científicos han demostrado que el consumo moderado de chocolate negro puede tener efectos positivos notables en el organismo, siempre y cuando se elija el tipo adecuado y se consuma en las cantidades recomendadas.
Entre sus beneficios se destacan la mejora de la salud cardiovascular, la función cerebral, el control del colesterol y la reducción del estrés. Por ejemplo, un estudio del Instituto Alemán de Nutrición Humana Nuthetal indica que una pequeña ingesta diaria de chocolate negro puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas debido a los flavonoles presentes en el cacao. Además, investigaciones de la Escuela de Medicina de Harvard sugieren que el chocolate puede aumentar el flujo sanguíneo cerebral, disminuyendo el riesgo de demencia y mejorando la memoria y la concentración. Asimismo, el cacao es un generador natural de endorfinas y serotonina, hormonas que están relacionados con la sensación de bienestar y la regulación del estado de ánimo.
Expertos, como la profesora María del Carmen Iñarritu Pérez de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), recomiendan consumir diariamente una barra de 10 gramos de chocolate amargo o semiamargo que contenga al menos el 70-80% de cacao.
¿Cómo ayuda el cacao a controlar el colesterol?
El cacao contiene flavonoles y otros compuestos vegetales que pueden ayudar a controlar el colesterol. Un estudio publicado en The Journal of Nutrition sugiere que el consumo de chocolate que contiene esteroles vegetales y flavonoides de cacao puede tener un impacto positivo en los niveles de colesterol LDL, conocido como “colesterol malo”. Los investigadores encontraron que el consumo regular de estas barras de chocolate, como parte de una dieta baja en grasas, puede mejorar la salud cardiovascular al reducir el colesterol y mejorar la presión arterial.
Los flavonoles presentes en el cacao ayudan a aumentar los niveles de colesterol HDL, conocido como “colesterol bueno”, y a reducir el colesterol LDL y los triglicéridos. Además, los esteroles vegetales bloquean parcialmente la absorción del colesterol en el intestino, lo que contribuye aún más a la disminución de los niveles de colesterol LDL en la sangre. Esta combinación de efectos convierte al cacao en un alimento funcional beneficioso para la salud cardiovascular.
El valor nutricional del chocolate con más de 70% de cacao
El chocolate con más del 70% de cacao es considerado una opción saludable debido a su alto contenido de nutrientes y bajo nivel de azúcares añadidos. A continuación, se detalla el valor nutricional medio de una porción de 28 gramos de chocolate negro con 70% de cacao o más:
- Calorías: Aproximadamente 170 kcal
- Grasas totales: 12 g Grasas saturadas: 7 g Grasas monoinsaturadas: 4 g Grasas poliinsaturadas: 1 g
- Colesterol: 0 mg
- Sodio: 5 mg
- Carbohidratos totales: 13 g Fibra dietética: 3 g Azúcares: 6 g
- Proteínas: 2 g
- Hierro: 3 mg (aproximadamente 15% del Valor Diario recomendado)
- Magnesio: 56 mg (aproximadamente 14% del Valor Diario recomendado)
- Fósforo: 86 mg (aproximadamente 9% del Valor Diario recomendado)
- Potasio: 200 mg (aproximadamente 6% del Valor Diario recomendado)
- Calcio: 20 mg (aproximadamente 2% del Valor Diario recomendado)
- Zinc: 0.5 mg (aproximadamente 5% del Valor Diario recomendado)
Además de estos nutrientes, el chocolate negro con alto contenido de cacao es rico en antioxidantes, principalmente flavonoides y polifenoles, que contribuyen a sus beneficios para la salud cardiovascular, cerebral y al bienestar general. Sin embargo, es importante consumirlo con moderación debido a su alta densidad calórica.
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