Un equipo internacional de astrónomos ha creado una animación espectacular que muestra cómo se manifestarían los rayos gamma en el universo, capturando su explosiva y fugaz naturaleza durante el período de febrero de 2022 a febrero de 2023. Utilizando el Telescopio de área grande (LAT) a bordo del telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, los científicos han podido observar el cielo cada tres horas, detectando rayos gamma con energías que varían desde 20 millones hasta más de 300.000 millones de electronvoltios.
«Para armar esta base de datos, nos inspiraron los astrónomos que estudian galaxias, quienes querían comparar las curvas de luz visible y de rayos gamma en escalas de tiempo largas», explicó Daniel Kocevski, astrofísico de la NASA y coautor del estudio. «Recibimos solicitudes para procesar un objeto a la vez. Ahora la comunidad científica tiene acceso a todos los datos analizados de todo el catálogo», agregó Kocevski.
La coautora Michela Negro, astrofísica de la Universidad de Maryland, destacó que tener «la base de datos histórica de la curva de luz podría conducir a nuevos conocimientos sobre los eventos pasados», lo que abre la puerta a un entendimiento más profundo del comportamiento del universo.
En la animación, cada fotograma representa tres días de observaciones. Los círculos magenta de cada objeto se expanden a medida que aumenta su brillo y se contraen cuando se oscurecen. Algunos objetos muestran fluctuaciones durante todo el año. En el centro de la animación, una banda de color naranja rojizo atraviesa la imagen, representando el plano central de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los colores más claros en la banda indican un mayor brillo. Además, el círculo amarillo muestra la trayectoria anual aparente del Sol a través del cielo.
Los resultados de este trabajo fueron publicados el pasado miércoles en The Astrophysical Journal.
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