Un inusual y violento fenómeno astronómico fue registrado por un equipo internacional de científicos: un agujero negro supermasivo destruyó por completo una estrella durante la fusión de dos galaxias. El evento, denominado AT 2022wtn, ocurrió a unos 700 millones de años luz de la Tierra, en la galaxia SDSSJ232323.79+104107.7, que se encuentra en proceso de colisión con una galaxia mayor.
El suceso corresponde a un evento de disrupción por marea (TDE, por sus siglas en inglés), uno de los más raros y extremos observados hasta ahora. En este tipo de eventos, una estrella pasa tan cerca de un agujero negro que es literalmente despedazada por las fuerzas gravitacionales, en un proceso conocido como espaguetificación.
Un fenómeno poco común y valioso para la ciencia
Según los investigadores, este TDE es apenas el segundo registrado en el contexto de una fusión galáctica. «Gracias a nuestra campaña de seguimiento, pudimos proponer una interpretación del origen de la radiación observada», explicó Francesca Onori, del Instituto Nacional de Astrofísica, a Space.com.
El agujero negro responsable tiene una masa estimada de un millón de veces la del Sol, y la estrella afectada era de baja masa. Tras ser destrozada, parte de su material formó un disco de plasma incandescente alrededor del agujero negro, mientras otra fracción fue expulsada a gran velocidad, generando una burbuja de gas visible en distintas longitudes de onda.
Comportamiento inusual y revelador
El evento mostró un patrón luminoso atípico, con un brillo estable por aproximadamente 30 días, seguido de una rápida disminución de temperatura. Además, los espectros detectaron líneas de helio y nitrógeno claramente definidas, algo poco común en este tipo de fenómenos.
Los análisis espectrales también confirmaron la existencia de una envoltura de gas en expansión, indicando que, junto al disco de acreción, el evento generó una fuerte eyección de material. Esta dinámica ofrece nuevos datos sobre cómo los TDE afectan el entorno inmediato de los agujeros negros.
Clave para comprender estos fenómenos extremos
Los resultados, publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, contribuyen a una mejor comprensión de los TDE y su relación con las fusiones galácticas. Los científicos destacan que cada observación de este tipo es fundamental para desentrañar los procesos físicos detrás de estos violentos eventos cósmicos.
“Este tipo de fenómenos ya se conocían, pero eventos como el de AT 2022wtn nos permiten estudiar con gran detalle cómo se forman los discos de acreción y cómo se comporta la materia alrededor de un agujero negro durante una fusión galáctica”, concluyen los autores.
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