Un equipo internacional de científicos ha detectado un patrón inusual en el movimiento de las estrellas masivas de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC, por sus siglas en inglés), una galaxia enana vecina de la Vía Láctea. El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Supplement Series, sugiere que la atracción gravitatoria de la Gran Nube de Magallanes (LMC) estaría provocando una desintegración progresiva de la SMC.
«Cuando obtuvimos este resultado por primera vez, sospechamos que podría haber un error en nuestro método de análisis. Sin embargo, tras un examen más detallado, los resultados son indiscutibles y nos sorprendieron», afirmó Kengo Tachihara, investigador de la Universidad de Nagoya y coautor del estudio, en el que se identificaron y rastrearon aproximadamente 7.000 estrellas masivas dentro de la SMC.
El análisis reveló que las estrellas ubicadas en lados opuestos de la galaxia se desplazan en direcciones contrarias, un comportamiento que sugiere una fuerte perturbación gravitatoria. Según Tachihara, este movimiento anómalo respalda la hipótesis de que la Gran Nube de Magallanes está ejerciendo una fuerza desestabilizadora sobre su compañera menor, acelerando su fragmentación.
Este nuevo patrón de movimiento estelar ofrece una ventana única para estudiar los procesos dinámicos de interacción entre galaxias. Si se confirma que la SMC está siendo gradualmente destruida por la LMC, el hallazgo podría transformar la forma en que entendemos la evolución galáctica en entornos locales del universo.
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