Astrónomos han identificado un nuevo planeta fuera del sistema solar que podría albergar condiciones propicias para la vida. Se trata de GJ 3998 d, un exoplaneta ubicado en la zona habitable de la estrella GJ 3998, una enana roja situada a 59 años luz de la Tierra. El hallazgo representa un avance en la exploración de mundos potencialmente habitables en el universo.
El equipo internacional, liderado por un investigador predoctoral del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha obtenido datos que muestran que GJ 3998 d tiene una masa aproximadamente seis veces mayor que la de la Tierra y tarda 41,8 días en completar su órbita alrededor de su estrella. Dado que GJ 3998 es una enana roja, su zona habitable se encuentra más cerca que en sistemas como el solar. Se estima que este planeta recibe un 20% más de radiación estelar en comparación con la Tierra, lo que podría permitir la presencia de agua en estado líquido, siempre que tenga una composición rocosa.
Un hallazgo clave para la búsqueda de vida
«GJ 3998 d es una incorporación bienvenida al censo planetario de nuestro vecindario cósmico», afirma Atanas Stefanov, estudiante de doctorado financiado por Fundación «La Caixa» en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), y autor principal del estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics.
An international team of astronomers has discovered a new exoplanet, GJ 3998 d, orbiting the nearby red dwarf star GJ 3998, located 59 light-years from Earth.
This super-Earth, with a mass ~ six times that of Earth, completes an orbit every 41.8 days and receives about 20% more… pic.twitter.com/AbpO6JMrOo
— Erika (@ExploreCosmos_) March 12, 2025
El descubrimiento de GJ 3998 d ofrece una oportunidad para estudiar la atmósfera de exoplanetas cercanos y analizar la posibilidad de vida más allá del sistema solar. Gracias a tecnologías en desarrollo, como el espectrógrafo ANDES del Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de la ESO, será posible examinar su atmósfera en busca de oxígeno y otros biomarcadores. Además, el telescopio Exo Life Finder (ELF), bajo la dirección del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), contribuirá a esta investigación en los próximos años.
Este planeta fue detectado en el marco del proyecto HADES, un esfuerzo internacional centrado en la búsqueda de exoplanetas en torno a enanas rojas. Para ello, los investigadores emplean el Telescopio Nazionale Galileo (TNG), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma. Las enanas rojas constituyen la mayoría de las estrellas en la Vía Láctea, por lo que su estudio resulta clave para entender la diversidad planetaria en la galaxia.
El hallazgo de GJ 3998 d confirma la tendencia de que los planetas de baja masa suelen formar parte de sistemas multiplanetarios, lo que sugiere que todavía quedan muchos mundos por descubrir. La detección de exoplanetas en zonas habitables cercanas refuerza el interés por continuar explorando estrellas próximas en busca de entornos que puedan favorecer el desarrollo de la vida.
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