SQM, el mayor operador de litio del mundo, que hoy depende de su operación en Chile y en el Salar de Atacama, avanza en su estrategia de diversificación y anunció este miércoles un acuerdo para adquirir un gigantesco proyecto del mineral blanco en Australia.
La compañía ofreció comprar el 80% de Azure Minerals Limited a un precio total de US$ 900 millones, cifra que incluye impuestos y honorarios asociados a la transacción. SQM, que ya tiene el restante 19,99% de la compañía, ofreció 3,52 dólares australianos por acción, cifra que representa un premio de 44,3% en relación al último cierre de las transacciones de Azure.
Azure Minerals tiene como principal activo la propiedad del 60% del proyecto de litio Andover, ubicado en Australia Occidental. El 40% restante pertenece a Creasy Group. Azure Minerals ha informado al mercado que Andover tendría un objetivo de exploración de entre 100 y 240 millones de toneladas de mineral, a una ley de entre 1% y 1,5% de óxido de litio, lo que representa entre 2,5 y 9 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, indicó SQM.
Como referencia, SQM alcanzará en los próximos años, en el Salar de Atacama, una capacidad de producción de 210 mil toneladas de carbonato de litio. Así, el nuevo yacimiento en Australia equivaldría a entre 12 y 43 años de la producción que tendrán en Chile a partir de 2023. Sólo en carbonato de litio, ya que SQM también ampliará su producción en hidróxido de litio a 100 mil toneladas al año, como recordó este miércoles su gerente general, Ricardo Ramos.
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La empresa chilena, en la que participan el grupo Pampa Calichera, controlado por Julio Ponce Lerou, y la china Tianqi, financiará la transacción con recursos propios. Tras un espectacular 2022, con ganancias por casi US$ 4 mil millones, SQM quedó con suficiente caja para abordar nuevos proyectos.
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