Un accidente aéreo en el río Potomac, cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, en Washington D.C. ha provocado la suspensión temporal de todos los despegues y aterrizajes en la terminal. Un Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, alquilado por American Airlines, estuvo involucrado en el choque con un helicóptero militar, lo que activó un operativo de emergencia con unidades de rescate acuático y embarcaciones contra incendios.
⚡️ Un avión de pasajeros choca contra un helicóptero en Washington pic.twitter.com/n3YSuWUhcM
— Sepa Más (@Sepa_mass) January 30, 2025
Al menos 60 personas viajaban en la aeronave, además de cuatro miembros de la tripulación, de acuerdo con CNN. “Tenemos conocimiento de informes de que el vuelo 5342 de American Eagle, operado por PSA, con servicio desde Wichita, Kansas (ICT) al Aeropuerto Nacional Reagan de Washington (DCA), estuvo involucrado en un incidente. Brindaremos información a medida que esté disponible”, indicó American Airlines en X, antes Twitter.
De acuerdo con los primeros reportes, al menos cuatro personas han sido rescatadas y trasladadas a hospitales. Se está llevando a cabo una frenética búsqueda para encontrar sobrevivientes del accidente en el río. Además, habría tres soldados a bordo del helicóptero.
Hasta el momento, las autoridades no han dado ninguna información sobre víctimas y no confirmaron si se había recuperado algún cadáver. Por su parte, el senador Roger Marshall, de Kansas, sugirió que podría haber muchas víctimas mortales.
“Cuando muere una persona, es una tragedia, pero cuando mueren muchas, muchas, muchas personas, es una dolor insoportable”, indicó en una rueda de prensa.
La ruta del vuelo siniestrado
El vuelo PSA Airlines 5342 despegó puntualmente desde Wichita, Kansas (ICT) el 29 de enero de 2025 a las 5:22 p.m. CST, con destino al Aeropuerto Nacional Reagan en Washington, D.C. (DCA). La aeronave, un Bombardier CRJ700, tenía un tiempo estimado de vuelo de 2 horas y 35 minutos, con una llegada programada para las 8:57 p.m. EST.
El corresponsal de aviación de CNN y piloto privado, Pete Munteen, expresó su asombro ante la colisión en el aire entre un avión comercial y un helicóptero militar en Washington, D.C. “Es asombroso que esto haya ocurrido. Los vuelos comerciales llevan décadas equipados con el sistema TCAS (Traffic Collision Avoidance System), diseñado para alertar a los pilotos sobre aeronaves cercanas y dar instrucciones para evitar colisiones”, explicó.
Munteen destacó que el TCAS surgió precisamente para prevenir accidentes entre aerolíneas comerciales y aeronaves más pequeñas, incluidos helicópteros. “Este accidente representa una alineación increíble de fallos en la cadena de seguridad aérea”, añadió, refiriéndose, a la teoría del “queso suizo” utilizada en aviación para describir cómo múltiples errores pueden alinearse y generar un desastre. Con pilotos altamente capacitados y tecnología avanzada, la colisión de un avión comercial con un helicóptero Black Hawk —usado exclusivamente por el gobierno o el ejército— deja a los investigadores con una compleja tarea por delante para esclarecer lo sucedido.
Lo que se sabe del helicóptero militar que chocó en Washington D.C.
El helicóptero Black Hawk del Ejército de los Estados Unidos que colisionó con un avión comercial tenía a bordo una tripulación de tres personas y no transportaba a ninguna autoridad de alto rango, según un funcionario de defensa estadounidense citado por CNN.
Los altos mandos del Ejército suelen utilizar helicópteros Black Hawk para desplazarse dentro de la zona de Washington, D.C.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, informó que el Departamento de Defensa está siguiendo de cerca la situación tras la colisión entre un helicóptero del Ejército de EE.UU. y un avión comercial durante su aproximación al Aeropuerto Nacional Reagan en Washington, D.C.
“El DoD monitorea activamente. Listos para asistir si es necesario. Oraciones por todos los involucrados”, expresó Hegseth en una publicación en X.
Trump reacciona al accidente aéreo en el Aeropuerto Reagan
El presidente Donald J. Trump se pronunció sobre el accidente aéreo en el Aeropuerto Nacional Reagan, expresando sus condolencias y agradeciendo a los equipos de emergencia por su rápida respuesta. En un comunicado oficial de la Casa Blanca, Trump informó que ha sido plenamente informado sobre el incidente y aseguró que su administración está monitoreando de cerca la situación. “Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo de nuestros primeros respondedores”, declaró el mandatario, añadiendo que proporcionará más detalles a medida que haya nueva información disponible.
Labores de rescate en la zona: el frío es una amenaza
Las autoridades han iniciado una investigación para esclarecer el incidente, mientras los equipos de emergencia continúan trabajando en la zona. De acuerdo con FOX 5, la cercanía del río al aeropuerto representa un desafío para la seguridad aérea, lo que ha llevado a la activación de protocolos de emergencia.
La temperatura del agua cerca del lugar del accidente es de 35°F (1,6°C), según la boya más cercana. A esta temperatura, una persona podría perder el conocimiento en 15 a 30 minutos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció que enviará un equipo para investigar el accidente aéreo cerca del aeropuerto Reagan.
El FBI está listo para actuar, mientras que el departamento de Seguridad Nacional se suma a las labores
Un alto funcionario del FBI en la oficina de Washington afirmó que no hay indicios de criminalidad o terrorismo en el accidente aéreo cerca del aeropuerto Reagan, de acuerdo con la información de NBC News. El FBI está listo para asistir en la investigación si es necesario, añadió el funcionario.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció que el gobierno ha desplegado todos los recursos disponibles de la Guardia Costera de EE.UU. para las labores de búsqueda y rescate tras la colisión entre un avión regional y un helicóptero militar en Washington, D.C. A través de una publicación en X, Noem aseguró que las autoridades están monitoreando activamente la situación y preparadas para brindar apoyo a los equipos locales de emergencia. “Orando por las víctimas y los primeros respondedores”, expresó, en un mensaje de solidaridad tras el trágico incidente en el Aeropuerto Nacional Reagan.
Audio del control de tráfico aéreo: “Vi una bola de fuego y luego desapareció”
“Fire Command, el accidente ocurrió en el río. Tanto el helicóptero como el avión se estrellaron en el agua, en la aproximación a la pista 33″, informó el controlador aéreo tras la colisión en Washington, D.C.
Según su testimonio, un CRJ y un helicóptero Black Hawk del Ejército de EE.UU. impactaron en el aire aproximadamente media milla antes de la pista 33 del Aeropuerto Nacional Reagan. Tras el choque, el controlador vio una bola de fuego, y luego ambas aeronaves desaparecieron en el agua. “No he visto nada desde que cayeron al río”, agregó.
Las autoridades han desplegado equipos de búsqueda y rescate en la zona, mientras que la NTSB y la FAA encabezan la investigación para esclarecer las causas del accidente.
American Airlines habilita una línea para los familiares de los pasajeros
“Si cree que puede haber seres queridos a bordo del vuelo 5342, llame a American Airlines sin cargo al 800-679-8215″, indicó la aerolínea en un comunicado.
Otros accidentes aéreos en el río Potomac
La FAA (Administración Federal de Aviación) afirma en su sitio web que el accidente del vuelo Air Florida 90, ocurrido el 13 de enero de 1982, fue un catalizador clave para mejoras en la seguridad de las operaciones en condiciones invernales.
Ese accidente ocurrió cuando un Boeing 737-200 despegó del entonces llamado Washington National Airport (actual aeropuerto Reagan) y chocó contra el Puente de la Calle 14, cayendo luego al río Potomac, que estaba cubierto de hielo. Murieron 74 de las 79 personas a bordo y cuatro personas en el puente.
La NTSB (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte) determinó que la falta de uso del sistema anti-hielo en los motores durante la operación en tierra fue la causa probable del accidente, y que el capitán pudo haber abortado el despegue debido a lecturas anómalas en los instrumentos del motor.
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