Rusia podría lograr su ansiado objetivo de superioridad aérea en los cielos ucranianos ya en mayo porque Ucrania se está quedando sin misiles antiaéreos, según supuestas presentaciones del Pentágono que se han filtrado en las redes sociales.
El Pentágono y el Departamento de Justicia comenzaron una investigación la semana pasada sobre filtraciones de documentos cuando propagandistas rusos publicaron en Telegram el jueves algunas supuestas presentaciones del Departamento de Defensa de EE.UU. The Wall Street Journal, que vio estos documentos y un tesoro más grande que surgió el viernes, no ha podido verificar de forma independiente su autenticidad.
La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo el domingo que Estados Unidos continúa evaluando la validez de los documentos “que parecen contener material sensible y altamente clasificado”. Dijo que Estados Unidos había discutido el asunto con sus aliados durante el fin de semana y estaba sopesando el impacto potencial de la brecha en la seguridad nacional.
El coronel Yuri Ihnat, portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, dijo que no podía comentar sobre la veracidad de la información en las diapositivas filtradas, ya que esos datos están clasificados en Ucrania. Sin embargo, confirmó que las defensas aéreas de Ucrania enfrentan un serio desafío y dijo que Ucrania necesita urgentemente que sus socios occidentales aceleren la asistencia.
“Si perdemos la batalla por los cielos, las consecuencias para Ucrania serán muy graves”, dijo. “Este no es el momento de procrastinar”. Después de más de un año de guerra, dijo, Ucrania enfrentó un serio desafío para encontrar las municiones diseñadas por los soviéticos para la columna vertebral de su sistema de defensa aérea, el S-300 y las baterías Buk.
Los bombarderos y helicópteros artillados rusos no se han aventurado más allá de las inmediaciones de las líneas del frente de Ucrania durante casi un año, después de que las defensas aéreas de Ucrania derribaran varios aviones en las primeras semanas de la guerra. Como resultado, Rusia solo ha podido atacar profundamente dentro de Ucrania con costosos misiles de crucero y drones iraníes de largo alcance, en lugar de bombas no guiadas mucho más abundantes y poderosas.
La defensa aérea de Ucrania también ha hecho imposible que los aviones rusos apunten a convoyes ucranianos en movimiento, concentraciones de tropas y otros objetivos militares en la retaguardia, contrarrestando la gran superioridad de Moscú en el número y la calidad de los aviones de combate.
Si es cierto, las evaluaciones alarmantes en las presentaciones filtradas arrojan nueva luz sobre la urgencia con la que Kiev ha estado presionando a los aliados de EE.UU. y la Organización del Tratado del Atlántico Norte para acelerar las entregas de sistemas de defensa aérea de fabricación occidental y proporcionar a Ucrania aviones de combate, como los F-16, para poder evitar las incursiones de los bombarderos rusos.
Según uno de los documentos, una consecuencia probable de la crisis de defensa aérea que se avecina es que Ucrania perderá su capacidad para concentrar fuerzas terrestres cerca de las líneas del frente y llevar a cabo una contraofensiva. Kiev dijo que planea lanzar una ofensiva masiva para recuperar los territorios ocupados por Rusia en las próximas semanas, utilizando varias brigadas de reserva nuevas entrenadas y equipadas por los socios de Estados Unidos y la OTAN.
Hasta ahora, Ucrania ha tenido éxito en negar a Rusia la capacidad de utilizar sus aviones tripulados en las profundidades de Ucrania en gran parte debido a su red de sistemas de defensa aérea de largo alcance al estilo soviético, principalmente S-300 y Buk, que pueden interceptar objetivos en altitudes por encima de los 20.000 pies.
Sin embargo, según una supuesta diapositiva secreta del Pentágono fechada el 28 de febrero, Ucrania habrá agotado por completo su stock de misiles Buk para el 13 de abril y de misiles S-300 para el 3 de mayo, a las tasas de consumo actuales.
Para entonces, según un mapa en otra supuesta presentación del Pentágono, también del 28 de febrero, la mayor parte de la infraestructura nacional crítica de Ucrania fuera de la región de Kiev y otras dos áreas en el suroeste de Ucrania ya no tendrán cobertura de defensa aérea. El número de sitios críticos desprotegidos aumentará de seis a más de 40, dijo.
Rusia ha disparado varios cientos de misiles de crucero y lanzado cientos de drones Shahed de fabricación iraní desde octubre en un esfuerzo por destruir el sistema eléctrico de Ucrania y forzar una crisis humanitaria durante el invierno. Si bien ese esfuerzo fracasó, ya que ya no se producen apagones y Ucrania incluso reanudó las exportaciones de electricidad a la Unión Europea, los bombardeos han agotado gravemente las existencias de municiones de defensa aérea de Ucrania.
Si bien EE.UU., Noruega, Canadá y Alemania han proporcionado a Ucrania dos baterías de defensa aérea Nasam y una Iris-T en los últimos meses, estos sistemas también estaban en camino de quedarse sin municiones en mayo, según el documento.
Las baterías S-300 de Ucrania gastaban aproximadamente 200 misiles al mes, mientras que las baterías Buk disparaban alrededor de 69 misiles al mes, según el documento. Nasams e Iris-T gastaron 64 misiles combinados al mes.
Después de meses de solicitudes de ayuda de Ucrania, el Presidente Biden autorizó a fines de diciembre el despliegue de una batería de misiles Patriot en Ucrania. Está previsto que Ucrania reciba una batería Patriot adicional de Alemania, mientras que Francia e Italia proporcionarán un sistema SAMP-T comparable. Si bien las tripulaciones ucranianas ya han recibido capacitación, ninguno de estos sistemas está actualmente desplegado, dijo el coronel Ihnat.
Ucrania también opera sistemas portátiles de defensa aérea como los misiles Stinger. Valiosos en el campo de batalla, no pueden alcanzar aviones de alto vuelo ni ofrecer mucha protección a la infraestructura crítica.
Si bien los Patriots y SAMP-T son más sofisticados que el S-300, las tres baterías que llegarán a Ucrania no podrán reemplazar la amplitud de cobertura que brindan las 25 baterías S-300 ucranianas que funcionan actualmente, según la presentación filtrada del Pentágono.
El comando europeo del ejército estadounidense estima que Ucrania necesita 12 baterías Patriot o SAMP-T y 16 baterías de clase Nasams o Iris-T para brindar una cobertura adecuada, según el documento. “Se deben buscar múltiples opciones de mitigación simultáneamente para aumentar las decisiones para soluciones más sostenibles”, dijo.
A corto plazo, el documento recomendaba tratar de encontrar municiones S-300 y Buk adicionales en el extranjero, una tarea difícil ya que la mayoría de los aliados de Ucrania que poseían tales sistemas ya los han transferido. La única excepción importante es Grecia, que opera con dos baterías S-300. El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, visitó Atenas el mes pasado para conversar sobre suministros militares, pero no se han proporcionado detalles.
A mediano plazo, el análisis del Pentágono recomendó acelerar la adquisición de Nasams, Patriot, Iris-T y otros sistemas occidentales, así como el llamado proyecto FrankenSAM para reutilizar tareas de defensa aérea para misiles y sistemas más ampliamente disponibles que habían sido diseñados para otros fines.
A largo plazo, la única solución propuesta era entregar suficientes sistemas de defensa aérea occidentales para cubrir todo el país e integrarlos digitalmente.
Los aviones de combate obsoletos de Ucrania no son rival para la fuerza aérea rusa mucho más grande y moderna, y tienen poca o ninguna capacidad de defensa aire-aire contra las incursiones aéreas rusas, razón por la cual Kiev clama por los F-16. “Este tipo de aeronave resolvería muchos de nuestros problemas en la protección del espacio aéreo y está disponible en cantidades suficientes para marcar la diferencia”, dijo el Cnel. Ihnat. Los aviones MiG-29 que Ucrania está en camino de recibir de Eslovaquia y Polonia, si bien son útiles para otras misiones, no podrían resistir el combate aire-aire contra aviones de combate rusos más modernos, dijo.
Si bien varios gobiernos de la OTAN han dicho que apoyan la entrega de aviones F-16 a Ucrania, especialmente porque están siendo reemplazados por aviones más modernos, la administración Biden hasta ahora no ha llegado a aprobar dicha transferencia. Ucrania “no necesita F-16 ahora”, dijo Biden en una entrevista con ABC News a fines de febrero, rechazando los llamados de algunos miembros demócratas y republicanos del Congreso para considerar tal transferencia.
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