El telescopio espacial Hubble, operado de manera conjunta por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), logró captar la galaxia elíptica NGC 4552, que está ubicada a una distancia de 55 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo.
La NASA comunicó que este objeto astronómico, conocido también como Messier 89 (M89), alberga alrededor de 100.000 millones de estrellas, así como más de 2.000 cúmulos globulares (como medida de referencia, en la Vía Láctea se encuentran 200). Además, comentó que esta estructura estelar parece ser perfectamente esférica, lo que difiere de las galaxias que se caracterizan por tener una forma elipsoidal alargada.
No obstante, también señaló que es posible que su apariencia esférica sea provocada por un «truco de perspectiva», debido a la posición en la que se encuentra el objeto con respecto a la Tierra. Anteriormente, el científico Kenneth Glyn Jones había indicado que la verdadera forma de la M89 no se pudo determinar.
En 1781, el astrónomo francés Charles Messier descubrió la M89, junto con otras siete galaxias del cúmulo de Virgo. Según la NASA, en el centro de esta galaxia existe un agujero negro supermasivo, que es 1.000 millones de veces más masivo que el Sol.
Por otro lado, aseveró que, en su momento, las observaciones del Hubble habían servido para identificar la estructura y la formación de galaxias elípticas, al igual que para encontrar evidencia de agujeros negros en el centro de estas.
Actualmente, la M89 es considerada como la última galaxia elíptica gigante encontrada por Messier y la más perfectamente esférica de las reportadas en su catálogo de 110 objetos astronómicos.
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