¿Te has preguntado alguna vez qué amenazas se esconden en el vasto cosmos que nos rodea? El universo tierra es un lugar fascinante y lleno de maravillas, pero también de peligros que podrían poner en riesgo nuestra existencia. Uno de los peligros más evidentes es el de los asteroides, esos enormes bloques de roca y metal que orbitan alrededor del sol y que a veces se cruzan con la trayectoria de la tierra. Si uno de ellos impactara contra nuestro planeta, las consecuencias serían catastróficas.
Otro peligro del universo tierra son las explosiones solares, es decir, las erupciones violentas que ocurren en la superficie del sol y que liberan enormes cantidades de energía y partículas cargadas. Y hay un tercer peligro del universo para la Tierra, los agujeros negros, esos misteriosos objetos que tienen una gravedad tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de ellos. Nadie habla de esta amenaza, pensamos que es algo sin importancia. Hasta ahora.
Un monstruo invisible suelto
Hay un agujero negro “fuera de control” que está desgarrando el universo, y la NASA lo llama un “monstruo invisible suelto”. El agujero negro supermasivo creó un rastro de estrellas nunca antes visto, dejando atrás una “estela” de 200.000 años luz de estrellas recién nacidas del doble del diámetro de la Vía Láctea. Está empujando el gas frente a él para crear la nueva formación estelar en un pasillo estrecho en lugar de comerse las estrellas que tiene delante.
“Hay un monstruo invisible suelto, atravesando el espacio intergaláctico tan rápido que si estuviera en nuestro sistema solar, podría viajar de la Tierra a la Luna en 14 minutos”, escribió la NASA en un comunicado. “El agujero negro está rayando demasiado rápido para tomarse un tiempo para un refrigerio”.
Se supone que el rastro creó muchas estrellas nuevas, ya que es casi la mitad de brillante que su galaxia anfitriona. El “monstruo invisible” se encuentra al final de la columna de su galaxia madre, con un “nudo notablemente brillante” de oxígeno ionizado en la punta más externa.
“Creemos que estamos viendo una estela detrás del agujero negro donde el gas se enfría y es capaz de formar estrellas”, dijo Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale. “Por lo tanto, estamos viendo la formación de estrellas detrás del agujero negro. Lo que estamos viendo son las consecuencias. Al igual que la estela detrás de un barco, estamos viendo la estela detrás del agujero negro”.
Los científicos creen que el gas está siendo chocado y calentado por el movimiento del agujero negro o un disco de acreción alrededor del agujero negro está causando radiación.
“El gas frente a él se sorprende debido a este impacto supersónico de muy alta velocidad del agujero negro que se mueve a través del gas”, continúa explicando van Dokkum. “Cómo funciona exactamente no se sabe realmente.”
La NASA dijo que nunca antes se había visto nada parecido, y el Telescopio Espacial Hubble capto el raro avistamiento accidentalmente. Van Dokkum estaba buscando cúmulos globulares de estrellas en una galaxia enana cercana cuando vio el agujero negro. Describió el rastro de estrellas como “bastante asombroso, muy, muy brillante y muy inusual”.
“Esto es pura casualidad de que nos topamos con él”, enfatizó van Dokkum. “Estaba escaneando la imagen del Hubble y luego noté que tenemos una pequeña racha. Inmediatamente pensé: ‘Oh, un rayo cósmico golpeando el detector de la cámara y causando un artefacto de imagen lineal’. Cuando eliminamos los rayos cósmicos nos dimos cuenta de que todavía estaba allí. No se parecía a nada que hayamos visto antes”.
Para averiguar exactamente qué era esta extraña imagen que estaban viendo, van Dokkum y su equipo hicieron una espectroscopia de seguimiento con los Observatorios WM Keck en Hawái, donde finalmente concluyeron que estaban viendo las secuelas de un agujero negro acelerando a través de la galaxia. El agujero negro, que pesa hasta 20 millones de soles, probablemente sea causado por un raro y extraño juego de billar galáctico entre tres agujeros negros masivos, múltiples colisiones de agujeros negros supermasivos.
Los astrónomos creen que el agujero negro fugitivo fue liberado después de que dos galaxias se fusionaron hace unos 50 millones de años, lo que reunió a dos agujeros negros supermasivos en sus centros. Luego, una tercera galaxia vino con su propio agujero negro supermasivo, y los tres se combinaron para formar una configuración caótica e inestable. Los investigadores creen que uno de los agujeros negros ganó impulso de los otros dos y escapó de su galaxia anfitriona, mientras que los otros dos despegaron en la dirección opuesta.
Los científicos dijeron que el siguiente paso es confirmar la explicación detrás del agujero negro utilizando el Telescopio Espacial James Webb y el Observatorio de rayos X Chandra para observaciones de seguimiento. Lo que no nos han dicho es la amenaza que representa este “monstruo invisible” para la Tierra. Tal vez nos pueda aniquilar en cualquier momento y nosotros no saberlo.
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