La noche del jueves marcó un hito en la exploración del universo. Es que, tras más de medio siglo, se registró el exitoso aterrizaje de la primera nave espacial en la Luna. Este logro fue protagonizado por una flota de robots comerciales financiados por la NASA con el objetivo de allanar el camino para futuras misiones tripuladas hacia nuestro satélite natural.
La responsable de esta hazaña fue Intuitive Machines, una firma que dirigió su módulo de aterrizaje bautizado como Odiseo hacia la superficie lunar. Con forma de hexágono, el módulo alcanzó una suave llegada cerca del polo sur lunar a las 23.24 GMT, luego de reducir su velocidad desde unos vertiginosos 6.500 km/h. Este emocionante acontecimiento fue transmitido en vivo a través del sitio web de la compañía, permitiendo a espectadores de todo el mundo ser testigos de este momento histórico.
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Intuitive Machines protagonizó este logro con su módulo de aterrizaje Odiseo, financiado por la NASA (Europa Press)Es importante destacar que este éxito llega después de un intento fallido el mes pasado por parte de otra empresa estadounidense. Este hecho incrementa la presión sobre la industria privada para demostrar su capacidad de repetir una hazaña que solo había sido lograda previamente por la NASA durante la misión Apolo 17 en 1972.
El viaje de Odiseo comenzó el 15 de febrero, cuando fue lanzado al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Equipado con un sistema de propulsión de oxígeno líquido superenfriado y metano líquido, este módulo logró surcar el espacio a una velocidad récord, lo que contribuyó a su llegada exitosa a la Luna.
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Esta imagen de un video distribuido por Space X via NASA TV muestra el módulo lunar de Intuitive Machines al separarse del cohete y dirigirse a la luna (SpaceX -NASA TV via AP)El objetivo final de esta misión era Malapert A, un cráter de impacto situado a 300 kilómetros del polo sur lunar. La NASA tiene la esperanza de establecer una presencia a largo plazo en este lugar, con el objetivo de recolectar hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes en el marco de su programa insignia Artemis, el cual busca llevar a la humanidad desde la Luna hacia Marte.
Dentro de los instrumentos transportados por Odiseo se encuentran cámaras diseñadas para investigar cómo cambia la superficie lunar como resultado del penacho de los motores de las naves espaciales. Además, lleva un dispositivo para analizar las nubes de partículas de polvo cargadas que se ciernen sobre la superficie durante el crepúsculo lunar debido a la radiación solar.
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Primer Plano de la misión Odiseo al principio de su viaje a la Luna (Europa Press)Un componente crucial del equipo de Odiseo es su sistema de aterrizaje, el cual utiliza pulsos láser para medir la distancia y velocidad de la nave con una precisión milimétrica. Esto es fundamental para evitar un impacto catastrófico durante el descenso a la superficie lunar.
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