Cerca de 4.000 personas fallecieron por cáncer de pulmón en Chile en 2022. Con esta cifra, este tipo de cáncer se convirtió en el más letal del país, seguido por los de estómago, colon, próstata, páncreas y mama, según estableció la Organización Mundial de la Salud.
En el mundo, el tumor maligno del cáncer de pulmón ha sido el más diagnosticado (con 2.093.876 casos nuevos en 2018) y, además, representa la principal causa de muerte de la humanidad (1.761.007 registradas en el mismo año).
Con este contexto, los médicos han expresado su preocupación por el aumento de casos. Y es que, aunque algunos pueden desencadenarse por factores biológicos y genéticos, en general se cree que una vida poco saludable puede aumentar el riesgo de padecerlo.
Por ejemplo, el Observatorio Nacional en Cáncer de Pulmón de España estableció que el tabaco es el principal causante del cáncer de pulmón: un 40,5% de los pacientes españoles con tumores malignos en los pulmones serían fumadores habituales, mientras que un 46,5% serían exfumadores.
Solo un 11,5% de los afectados aseguró no haber fumado nunca.
Pero también hay otros factores de riesgo, como la exposición al humo de otros fumadores —es decir, no es necesario que fumes directamente, sino que el humo de alguien más puede aumentar tus probabilidades de padecer cáncer—, y la inhalación del gas radón y otras sustancias cancerígenas.
¿Hay alguna forma de prevenir este cáncer?
6 hábitos para prevenir el cáncer de pulmón según los médicos
La prestigiosa Mayo Clinic de Estados Unidos entregó una serie de recomendaciones para poder prevenir el cáncer de pulmón y, tomando en cuenta que el tabaquismo es una de las causas principales, las primeras tres están enfocadas en ello.
- No fumar. Puede sonar obvio, no obstante, no empezar a fumar requiere de una reflexión previa que se puede hacer en casa. Los expertos recomendaron que los padres y madres hablen con sus hijos sobre lo que significa no fumar y dejar claro que se trata de un importante factor de riesgo para padecer cáncer de pulmón. Así, puede facilitar que los niños no cedan ante las presiones de sus compañeros, una situación muy común que suele ser el primer paso para que los adolescentes se vuelvan adictos al tabaco.
- Dejar de fumar. Nuevamente puede sonar evidente, pero los expertos recomiendan buscar ayuda para poder dejar el cigarro. Y es que se trata de una adicción que puede requerir estrategias médicas para poder abandonarla, como sustitutos de la nicotina, medicamentos y grupos de apoyo.
- Evitar el tabaquismo pasivo. Si es que vives con un fumador, o en tu ambiente de trabajo o amistades hay fumadores, pídeles que no fumen en espacios cerrados. También debes evitar lugares donde se fuma, como bares y restaurantes, y tratar de encontrar opciones de lugares libres de humo. Inhalar humo pasivamente aumenta los riesgos de padecer cáncer.
- Haz un análisis de gas radón en casa. Si es que vives en una zona que podría tener problemas con el gas radón, es importante que verifiques los niveles y que no estés inhalando este gas, para que tu entorno sea más seguro. Este gas es la segunda causa de cáncer de pulmón después del cigarrillo y puede encontrarse en casi cualquier parte.
- Mantén una alimentación sana. Las dietas saludables que incorporan frutas y verduras son la mejor alternativa para alguien que quiere prevenir distintas enfermedades, incluido el cáncer. Y es que son fuentes de vitaminas y nutrientes, esenciales para que la salud funcione correctamente y el cuerpo esté preparado para cualquier anomalía.
- Haz ejercicio. El ejercicio regular —ojalá casi todos los días de la semana— disminuye la posibilidad de padecer una larga lista de enfermedades como el cáncer. Un reciente estudio encontró que la prevalencia del cáncer de pulmón en quienes se ejercitan disminuye entre un 3 y 11% cuando se realizan 75 minutos de ejercicio.
Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón
Según los doctores, los síntomas del cáncer del pulmón no suelen aparecer hasta que la enfermedad está avanzada.
Es por esto que es importante que las personas que tienen factores de riesgo se hagan chequeos anuales con su médico de confianza, pues la detección temprana aumenta las posibilidades de poder curarse.
El examen que se suele realizar de forma preventiva es la tomografía computarizada. Esta se suele ofrecer a pacientes adultos mayores que fumaron por varios años o que dejaron de fumar en los últimos 15 años.
Un médico podrá identificar si es que se requiere realizar esta imagen de forma preventiva.
Siguiendo la información que compartió Mayo Clinic, los síntomas de cáncer de pulmón suelen ser:
- Una tos reciente que no se va.
- Tos con sangre, incluso en pequeñas cantidades.
- Falta de aire.
- Dolor en el pecho.
- Ronquera.
- Pérdida de peso sin intentarlo.
- Dolor de huesos.
- Dolor de cabeza.
Desde la clínica, instaron a que los pacientes con estos síntomas pidan una cita con un médico. Sin embargo, incluso si la persona no tiene los síntomas, si es que no puede dejar de fumar, también necesitará ayuda y asesoramiento médico.
Y es que el cáncer de pulmón avanzado puede provocar algunas complicaciones, como falta de aire (si es que este avanza hasta bloquear las vías respiratorias), dolor, líquido en el tórax y metástasis (cáncer que se disemina hacia otras partes del cuerpo).
Cuando el cáncer se extiende hacia otros órganos o a los huesos, suele dejar de ser curable. Es por esto que la detección temprana resulta fundamental para aumentar la esperanza de vida.
Cuando el cáncer se extiende hacia otros órganos o a los huesos, suele dejar de ser curable. Es por esto que la detección temprana resulta fundamental para aumentar la esperanza de vida.
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