Las muestras extraídas del asteroide Bennu han confirmado la presencia de moléculas clave para la bioquímica terrestre. Investigadores han detectado aminoácidos y bases nitrogenadas, fundamentales en la composición del ADN y el ARN, además de minerales que evidencian la existencia de un entorno acuoso en su pasado. Los resultados, publicados en Nature y Nature Astronomy, ofrecen una nueva perspectiva sobre el papel de los asteroides en la evolución química del sistema solar primitivo.
El análisis detallado de las muestras ha revelado la presencia de amoníaco y formaldehído, sustancias que, bajo ciertas condiciones, pueden dar lugar a la formación de aminoácidos. Estas moléculas, esenciales en la síntesis de proteínas, han sido halladas en meteoritos previos, pero su detección en un material inalterado obtenido del espacio refuerza la hipótesis de que los asteroides pudieron contribuir a la distribución de los elementos básicos para la vida.
The Bennu samples contain amino acids — the building blocks of proteins — including 14 of the 20 that life uses to create proteins here on Earth. In addition, the samples contain all five of the nucleobases that encode genetic information in DNA and RNA.https://t.co/HUbrXpHCFM pic.twitter.com/oLXe4y1dB8
— NASA Goddard (@NASAGoddard) January 29, 2025
Además de los compuestos orgánicos, el equipo científico ha identificado minerales como calcita, halita y silvita, formados por la evaporación de soluciones acuosas. Estos hallazgos sugieren que Bennu albergó agua líquida en algún momento de su historia, un factor determinante para las reacciones químicas que pudieron favorecer la formación de estructuras más complejas.
Los aminoácidos y la asimetría de la vida
Uno de los aspectos más intrigantes del estudio es la distribución equitativa de las dos variantes especulares de los aminoácidos en la muestra. En la Tierra, los organismos han desarrollado una preferencia casi exclusiva por la variedad levógira. La causa de esta selección aún es desconocida y plantea nuevas preguntas sobre los mecanismos que pudieron influir en la evolución de la vida en el planeta.
El éxito de la misión OSIRIS-REx ha permitido acceder a material prístino del espacio, evitando la contaminación terrestre que podría alterar los resultados. Los datos obtenidos están ayudando a reconstruir las condiciones químicas que precedieron la vida y plantean nuevas interrogantes sobre la posibilidad de hallar escenarios similares en otros planetas y lunas del sistema solar.
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